وجدت دراسة أولية أن فقدان نوم ليلة واحدة لدى الشباب الأصحاء زاد من مستويات بروتين "تاو" في دمهم مقارنة بالحصول على ليلة كاملة من النوم دون انقطاع. وأظهرت الدراسات أن ارتفاع مستويات بروتين "تاو" في الدم يرتبط بزيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر. وقال مؤلف الدراسة الدكتور جوناثان سيدرنيس، أخصائي أعصاب في جامعة أوبسالا في السويد: "تشير دراستنا الاستكشافية إلى أن فقدان ليلة واحدة من النوم يزيد عند الأشخاص الذين يتمتعون بصحة جيدة، من مستوى "تاو" في الدم مما يوحي بأنه مع مرور الوقت، قد يكون للحرمان من النوم آثاره الضارة". ونُشرت الدراسة في المجلة الطبية للأكاديمية الأمريكية لطب الأعصاب. وفقا لجمعية الزهايمر، "تاو" هو البروتين الذي يساعد على استقرار التركيب الداخلي للخلايا العصبية في الدماغ. أما الشكل غير الطبيعي من "تاو" فيتراكم في مرض الزهايمر ويسبب انهيار الخلية الداخلية. عندما تتكتل هذه البروتينات غير الطبيعية من "تاو" فإنها تؤدي إلى تشابك وهي علامة رئيسية على مرض الزهايمر، وخرف الفص الجبهي، وخرف أجسام جسم ليوي.